新宿から草津温泉へ～草津号50周年記念列車運転

　10月 9日(土)

　「体育の日」3連休初日の9日。
　秋の臨時列車として、臨時特急「草津51・52号」が運転されることとなった。
　この列車というと、前身である「あがつま草津」から続く新宿発着の特急列車。
　そして、吾妻線の特急列車「草津号」が運行を開始してから50周年を迎えた。
　これを記念して、工場に入場していた185系が湘南色を纏って出場していた。
　その湘南色編成が、3連休の間、「草津51・52号」に充当されるとのことだった。
　ならばと、撮影に出掛けることにした。

　なお、草津号の運行開始は、1960年(昭和35年)。種別は準急だった。
　当時は、吾妻線ではなく長野原線と名乗っており、電化はされていなかった。
　にもかかわらず、運行開始時には、湘南電車こと80系電車を使用していた。
　ということで、当時は長野原線内はSL・C11などがけん引して運行していた。
　
　その後、列車名がかなや漢字だったり、気動車化され電車に戻ったりする。
　さらには、157系を使用した臨時特急「白根」の運行開始し、後に定期化される。
　その「白根」も新幹線の上野開業に伴い、「草津」に改称されてしまう。
　特急「草津」の誕生後は、新特急化などを経て、現在の「草津号」に落ち着く。
　

　そんな、湘南色をまとった「草津号」の記念列車を撮影すべく向かったのは、井野。
　このところ、SL撮影には訪れていないため、下り列車の撮影では久しぶりだった。
　しかし、この日は朝から天候が悪く、列車がやってくる頃には、雨が降り出す。
　濡れながらの撮影も考えたが、結局屋根の下で撮影することにした。

　ということで、撮影したのは下の写真。
　通常の絵入りマークと思いきや、特製のヘッドマークが取り付けられていた。
　矢羽根が付いたヘッドマークは、80系電車をイメージしたのかなと...

（井野駅に進入する臨時特急「草津51号」）
　
　
　と、ここでの撮影は、この1本のみ。
　このあと所用があり、井野駅を後にした。
　
　
(つづく)