北の大地で都市間バスで...

　 6月17日(木)
　
　北海道の旅 1日目。　
　真駒内から札幌市内に戻る地下鉄で下車したのは、大通駅。
　羽田を出発してから10時間以上。そろそろ一息つきたいところだったが...
　
　
　大通駅を下車し、ひたすら徒歩で地下通路を東に進む。
　そして、とある階段を上がることに。
　ということで、次に目指したのは...
　

（あまり見たくない表示が...）
　
　
　ということで、向かったのは、「大通バスセンター」。
　「大通」と名前があるのだが、地下鉄東西線のバスセンター前駅との中間付近。
　地下通路だったので気付かなかったが、随分と歩いてきたんだなぁと。
　確かに、地上に上がり西の方を見ると、テレビ塔が。

（大通バスセンターからテレビ塔）
　
　
　ということで、ここから乗車するのは、稚内行の夜行バス。
　留萌本線と宗谷本線の乗りつぶしを両立させるため、片道をバス利用でこなすことに。
　ただ、北の大地にやってきてまで、夜行バスのお世話になるとは...
　早速カウンターでチケットを購入し、バスの到着を待つことに。
　

（バスセンターのカウンター兼待合所）
　
　
　バスを待つ間、辺りを見回すと、このバスターミナルから発車するバスの時刻が。
　今回乗車する稚内行は、昼夜ともに運行されているが、この他にも。
　データイムは、瀬棚、枝幸、夜行では、根室・中標津と道内各地へ。
　で、高速道路が未発達な区間もあるせいか、「都市間バス」と書かれていた。
　確かに、稚内行についても高速道路が開通しているのは、士別付近まで。
　そう考えれば、「高速バス」ではないのかもしれない。　
　

（壁に貼られていたバスの時刻表）
　
　
　
　ということで、乗車したのは都市間バスの「わっかない号」。
　宗谷バスと銀嶺バスが共同運行している路線で、この日は宗谷バスの車両。
　運行区間は、札幌(大通りバスセンター)～稚内(駅もしくはフェリーターミナル)間。
　そして、6往復中5往復は昼行便で、残りの1往復のみ夜行となる。
　宗谷本線を走る夜行列車が無くなった現在、稚内に向かう唯一の夜行の足となる。
　
　そんな、夜行バスで稚内に向かうことに。
　乗客が多いようで、この晩は2台体制で稚内を目指すことになる。
　どういうわけか女性客も多く、2号車は女性客に割り当てられていた。
　首都圏を発着する一部の路線では、女性用車両があると聞いていたが...
　車内は、3列シートで自由席。夜行バスとしては珍しいような気も。
　ただ、定員で割り振りしているので、席が足らないことはないようだが。
　
　
　発車前、運転手からバスの説明が始まる。
　運行経路は高速道路経由ではなく、国道275号～日本海沿岸経由とのこと。
　しかも、途中にある小平(おびら)にある道の駅(おびら鰊番屋)で乗務員が交代と。
　そこで、笑いをとろうとしたのか運転手が、
　
　「降りる時に運転手が違っていも、驚かないでくださいね」

　とのアナウンスに、誰も反応しなかったのは...
　
　
　ということで、ひたすら一般道経由で稚内を目指すことに。
　一般道経由ということで、コロプラの「石狩」が取れたのは、棚ぼた。
　これを拾うためだけに札沼線に乗らなくてはと思っていたのだが。
　なお、車内が減光状態だったため、石狩当別付近で拾うことが出来た。
　ここまで、携帯を操作したところで、一旦休むことにした。
　
　
(つづく)